はじめての熱帯魚導入：大切な水合わせの手順と注意点
熱帯魚飼育を始める際、楽しみにしていた生体をいよいよ水槽に迎える瞬間は格別です。しかし、その前に必ず行っていただきたい大切な工程があります。それが「水合わせ」です。
お店で購入した熱帯魚は、購入時の袋に入った水とは異なる水質や水温で生活しています。新しい水槽にそのまま導入すると、環境の急激な変化に体が対応できず、大きなストレスを与えてしまったり、体調を崩したり、最悪の場合には死に至ることもあります。
水合わせは、この急激な変化を和らげ、熱帯魚が新しい環境にゆっくりと慣れるための非常に重要なステップです。ここでは、熱帯魚飼育がはじめての方でも安心して行える、具体的な水合わせの手順と注意点をご説明します。
なぜ水合わせが必要なのか
熱帯魚が暮らす水の環境は、水温、pH（ペーハー）、硬度など、様々な要素で構成されています。これらの要素は、お店の水槽とご自宅の水槽とでは必ず違いがあります。
特に、水の硬度やpHが大きく異なる場合、魚のエラや皮膚に大きな負担がかかります。また、アンモニアなどの有害物質に対する耐性も、元いた環境と新しい環境で差がある場合があります。
水合わせは、時間をかけて少しずつ新しい水環境に体を慣らしていくことで、これらのショックを最小限に抑えることを目的とします。
水合わせに必要なもの
水合わせを行うために、いくつか準備しておくと便利なものがあります。
- 熱帯魚が入った袋: 購入したお店から持ち帰った袋
- 魚を移すための容器: バケツや洗面器など、袋の中の魚と水が全て入り、さらに水槽の水を加える余裕のあるもの。魚が飛び出さない深さがあるものが望ましいです。
- エアチューブ: 水槽から容器へ水を少量ずつ送るために使用します。
- エアチューブを固定するもの: クリップや輪ゴムなど。水槽の縁にチューブを固定するために使います。
- 流量調節コック（推奨）: エアチューブに取り付け、水の落ちる速度を細かく調節できます。なくてもエアチューブを途中で結ぶなどで代用可能ですが、あると便利です。
- 魚を掬うためのネット: 魚だけを傷つけずに掬うために使用します。購入した魚の大きさに合った、網目の細かいものが適しています。
具体的な水合わせの手順
それでは、具体的な水合わせの手順をご説明します。落ち着いて、以下のステップを丁寧に進めてください。
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温度合わせ:
- 購入した袋のまま、水槽に浮かべます。
- 水槽の水を袋の上から少量かけるなどして、袋全体が水槽の水に触れるようにします。
- この状態で15分から30分程度待ち、袋の中の水温と水槽の水温を近づけます。これは「温度合わせ」と呼ばれ、水合わせの最初の重要なステップです。
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魚と袋の水を容器に移す:
- 温度合わせが終わったら、袋から熱帯魚と中の水を準備した容器に静かに移します。
- この際、魚が飛び跳ねないように注意してください。
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水槽の水を少量ずつ加える（点滴法推奨）:
- ここからが本格的な水合わせです。水槽の水を容器に少しずつ加えていきます。
- 点滴法（推奨）: エアチューブを使います。チューブの一方を水槽に入れ、もう一方を容器に入れます。チューブの途中に流量調節コックを取り付けるか、チューブを軽く結んで、水がポタポタと滴り落ちる程度の速さ（1秒に1滴〜数滴程度）に調節します。
- この方法で、容器の中の水の量が元の2倍から3倍程度になるまで時間をかけて水を追加していきます。通常、1時間〜2時間程度、またはそれ以上の時間をかけることをお勧めします。水の量が増えるに従い、容器内の水質が徐々に水槽の水質に近づいていきます。
- コップなどを使う方法: 点滴法が難しい場合は、小さなコップなどを使って水槽の水を少量ずつ容器に加える方法もあります。この場合も、一度に加える水の量はごく少量（数分〜10分に1回、コップ半分以下など）にし、時間をかけてゆっくりと水量を増やしてください。点滴法の方がより緩やかに水質を変化させられるため、魚への負担が少なくなります。
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魚だけをネットで掬い水槽へ:
- 容器内の水の量が十分に増え、魚が新しい水に慣れてきたら、ネットを使って魚だけを静かに掬います。
- 掬った魚を速やかに、しかし優しく水槽に放します。
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水合わせに使用した水は水槽に入れない:
- 水合わせに使用した容器の中の水（元の袋の水と水槽の水が混ざったもの）は、絶対に水槽の中に入れないでください。
- お店の水の水質はご自宅の水槽とは異なる可能性があり、特に魚の排泄物などが含まれている場合、水槽全体の水質を悪化させる原因となることがあります。必ず排水してください。
水合わせ中の注意点
- 魚の様子を観察する: 水合わせ中は、魚の様子をよく観察してください。異常な暴れ方や、明らかな苦しそうなサイン（水面で口をパクパクさせるなど）が見られる場合は、一度水合わせを中断し、原因を検討する必要があるかもしれません。
- 照明を落とす: 水合わせ中は、水槽の照明を消しておくと、魚のストレスを軽減できます。魚は新しい環境や人影に敏感な場合があります。
- 焦らない: 水合わせは時間をかけることが重要です。短時間で済ませてしまうと、水質変化への対応が十分にできません。魚の種類や元の環境、水槽環境にもよりますが、最低でも1時間、可能であれば2時間以上かけて行うことをお勧めします。
水槽導入後の注意点
無事に水合わせを終え、熱帯魚を水槽に入れた後も注意が必要です。
- すぐに餌を与えない: 新しい環境に慣れるまで、しばらく（数時間〜半日程度）は餌を与えないでください。環境の変化で消化能力が落ちている可能性があります。
- しばらくそっとしておく: 水槽に入れた直後は、魚は新しい環境に戸惑っています。無理に触ったり、水槽を叩いたりせず、静かに見守ってください。
- 引き続き観察する: 導入後数時間は、魚が新しい水槽に馴染めているか、隠れてばかりいないか、他の魚との関係はどうかなどを観察してください。
まとめ
熱帯魚を元気に長く飼育するためには、水合わせという最初のステップを丁寧に行うことが非常に重要です。最初は少し手間に感じるかもしれませんが、ここで魚にかかる負担を減らすことが、その後の健康な飼育につながります。
今回ご紹介した手順を参考に、落ち着いて水合わせを行ってみてください。新しい仲間があなたの水槽で元気に泳ぐ姿を、きっと見ることができるでしょう。アクアリウムのスタート、応援しています。